温かい心遣いは、百年の時を超えて語り継がれた
日本とトルコの間には、温かい交流のドラマがある。
明治２３年（１８９０）９月１６日。
約６００人が乗船するトルコのエルトゥールル号が、紀伊半島南端の大島付近で台風に遭遇した。
怒涛にもまれ、航行不能となり、午後８時半ごろに、樫野崎近海の岩礁に激突。船は爆発を起こして沈没してしまったのである。
乗組員は、荒れ狂う暴風雨の中、真っ暗な海へ投げ出された。
幸いにも海岸へ泳ぎ着いた人の中で、まだ動ける男たちが、断崖の上から光を放つ灯台を目指して歩き始めた。
ドアをたたく音に驚いて、灯台職員が外へ出てみると、服が破れ、裸同然の外国人が９名、血だらけになって立っている。とっさに、船が難破したことだけは理解できたが、言葉がまったく通じない。しかし最優先すべきは、人命救助である。応急処置をして、近くの村へ助けを求めに走った。
村にも、不気味な爆発音が聞こえていた。不審に感じた村人が、海岸近くで倒れている外国人を発見。すぐに村じゅうに非常事態が告げられ、男たちが総出で海岸へ救助に向かった。生存者があっても、この冷たい雨にさらされたままでは命が危ない。必死の捜索が続いたのである。
続々と、負傷者が小学校や寺へ運ばれてくる。海水で体温を奪われ、手も足も氷のように冷え切っている人が多い。意識も朦朧としていた。
「早く、裸になって温めるのだ！」
昔から、こういう場合は人肌で温めるのが最良の方法だとされてきた。
生死の境をさまよう男たちを布団に寝かせ、村の男たちは裸になって抱きかかえ、代わる代わる温めた。見ず知らずの外国人であろうと、彼らには、何のためらいもなかった。尊い命が懸かっているのだ。
そのかいあって、救助した６９人全員が命を取り留めた。
大島は離島であり、約４００戸の小さな村である。こんな大勢の負傷者を手当てするには、医薬品も、食糧も不足している。そんな中、医師たちは不眠不休で治療に当たり、村人は食べ物や衣服を提供した。非常用に蓄えていたサツマイモやニワトリまで、すべて持ち寄って１日も早い快復を願ったという。
事故発生から４日、ようやく大島へ救助船が到着。
負傷者は神戸の病院へ運ばれ、傷がいえてからトルコへ送り届けられることになった。
トルコと大島の人たちの間では、言葉は通じなかった。
しかし、心と心は、温かく固い絆で結ばれていた。
それが約１００年も後に「恩返し」を受けることになるとは、日本人の誰が予想しただろうか。
＜後半へ続く＞
